方拭非自詡心算速度過人，所以平時就不喜歡用算籌。但面對如此龐大瑣碎的數額, 算到一半, 容易心力交瘁。如果這時候隨便來個誰跟她說話, 打斷她的思路, 就全忘了。

可這桌上的東西太多, 她一時理不出來。於是去葉書良那裏借了一袋竹籌，決定在地上擺籌算板。

她分到的桌子在屋子最偏僻的角落，兩位主事離開帶走了大半的人, 留下幾個恨不得離她越遠越好，都聚集在另外一個角落。她這一面反而空出來了。

方拭非將周圍雜物挪開, 清出一塊空地。然後從漫漫書海中, 挑出了今年相關的幾本賬冊，一個個鋪平擺在地上。

再擺出竹籌, 拿過筆墨紙, 開始做事。

所謂竹籌，就是上面刻有不同數字, 粗細相近、長短相同的小竹條。是一種最為常見算具, 用於計數，運算。

為了避免誤讀, 排列竹籌時, 個位用縱碼，十位用橫式, 百位再擺縱式，千位用橫式, 以此類推。

方拭非也沒有各個都列出來，算了幾頁，用竹籌覆核確認，做個標記。

屋內幾人做完雜事，一言不吭地相繼離開。這些人就等著過兩天看她笑話，或是讓方拭非放下身份來求人。

反正這一堆賬簿，她是肯定搞不定的。

自太陽西沈落山，光色快速暗下，天邊由紅轉灰，朦朧一片。

方拭非眨了眨眼，發現書上邊的字已經不容易看清，才從冊上抽回神，發現天色暗了。

屋裏只留下她一個人，整個官署靜悄悄的。

門口蹲了個林行遠，懷裏橫著一把掃把，坐在夕陽餘燼裏發楞。

方拭非站起來，扶住脖子，問道：“你蹲在門口做什麽？要不你就進來。”

林行遠回頭：“不行。我答應了王叔，不進戶部任何一個房間，不看任何一本賬簿。以免被有心人栽贓。”

方拭非：“好吧。”

她手腕酸疼，過去點了油燈。

火光如豆，隨駘蕩夜風跳動，在書頁上投下一道陰影。

還是太暗了。

方拭非怕不小心打翻會燒到紙，就空出一段位置擺著，這樣視線裏的字模糊不清，頂多只能算聊勝於無。

林行遠偏過頭說：“我去給你買點油？多點幾盞，別把眼睛看壞了。”

方拭非這算了一天，也憋了一天氣，越想越不高興，甩袖道：“幹嘛要自己買？就用他們的！”

方拭非不客氣地拿了別人的燈過來，七七八八點了一圈，將自己環在中間，總算亮堂起來，心裏也舒服多了。

戌時，葉書良從旁邊過來查看。

他低下頭，看方拭非身邊堆積起來的賬冊，說道：“他們都散值了，你還不去休息嗎？”

方拭非一個激靈，擡起頭道：“您還在呢？”

葉書良點頭：“有什麽不會的地方嗎？”

方拭非：“沒有！”

葉書良：“如果……”

方拭非快速道：“不用！”

葉書良好笑：“我是說，旁邊的屋裏有一張榻子，平日我偶爾會用。你要是想休息了，可以過去躺會兒。”

方拭非：“好。”

葉書良走到門口，回過頭來提醒一遍：“離開的時候，一定記得關門。”

·

翌日清晨，戶部官員陸續前來點卯。方拭非收好地上的東西，以免被他們踩亂。

她去整理了面容，畢竟年輕。完全看不出熬夜了的疲憊，反比幾個老者更有精神。跟著林行遠出去吃了早飯，又回來繼續做事。

金主事見她神態淡然輕松，坐在桌子旁邊寫寫改改，不主動跟他們打招呼，還覺得奇怪。經過一晚上，他該知道厲害了才對，還倔著這姿態，就說不過去了。

年輕人有點脾氣，勉強可以稱之為傲骨。脾氣大了，可就是剛愎自用了。

金主事開口搭話試探：“方主事，昨日初次接手金部事宜，可還習慣？”

方拭非停下筆，粲然笑道：“習慣。晚輩自會勤勉，以免拖累二位。”

金主事摸著他外撇的胡子，說道：“好好，那你繼續做事，我不打擾你了。”

方拭非點頭。

金主事與同僚使了個眼色，拿著賬簿走出大門。嚴主事隨後起身跟了出去。

二人在路上走至同列。

金主事奇道：“昨日葉郎中什麽時辰走的？”

嚴主事：“這我哪知道？”

“方拭非這般囂張，他不會去找郎中求助了吧？”

“這你可就錯了。葉郎中是何人？他雖喜歡提攜後輩，對下親善，可也不會刻意偏幫哪人，更加不會閉著眼睛留任一位無能之輩。此事是對方拭非的歷練，你我只要不做得太過分，他不會幹涉的。”

“言之有理啊……”

“再等等，我看他不過是在裝腔作勢。到明天或是後天，上頭問起來，他拿不出東西，耽誤了辦事，就會慌的。”

“嗯。”金主簿道，“這可不怪我們欺負他。是他自己不識時務。”

不久後葉書良遣人過來催促了一聲，讓方拭非盡快將整理好的賬冊提過去，他要審閱。方拭非應聲答好。

來傳話的人又聲色俱厲地看著其他下手，委婉提點，叫他們自己把握好分寸，不得個人私利帶入到政務中來。葉郎中最討厭結黨營私，排擠同僚之輩。

傳話的人離開後，眾人當方拭非是去葉書良那邊告狀了，對她越發輕視。面上恭順，走來問她是否需要幫助。

方拭非整理桌上的冊子，主動解釋道：“不用。昨日葉郎中回去的晚，與我撞見了。他看我手忙腳亂，深夜還在理賬，想是誤會了什麽。但這只是因為方某自己技藝生疏，怪不得旁人。我自去同葉郎中解釋，不牽連諸位。”

幾人面面相覷，說道：“這些賬簿短時間內怕是看不完的，還是我等一起來幫忙整理吧。”

方拭非：“諸位手上都有事，對我已很是擔待，又如何敢再勞累幾位？這樣，方某真忙不過來的時候，再來找諸位幫忙。不會強撐。”

眾人幹笑，說也可。

方拭非將冊子分成今年和往年的，舊賬擺到桌後，暫時不看，拿出新冊子繼續翻查。

中午的時候，方拭非卷了自己摘抄出來的本子，揣進懷裏，獨自出門。

林行遠看見她，快速跟上，問道：“你這就算完了？”

“怎麽可能算完了？那麽一大攤的冊子。”方拭非舉著手道，“我手都要翻廢了！”

林行遠搖頭，鑒於還在戶部，低聲道：“我可是都聽見了。你既然做不完，為何還要拒絕別人幫你？難得葉郎中肯為你出頭。”

方拭非頓住腳步：“我——我根本不需要他為我出頭！你是沒看見那些人生硬的神色。我同葉郎中可不一樣，他替我出一次頭，就是給我樹一次敵。何況找這些人來幫我也沒有用，難的根本不是那些雜事，隨意幫下忙，反讓他們牽了功勞。還不如我自己親力親為，幹脆利落地把事情解決了，好叫他們無話可說。”

林行遠說：“這問題本來就在於，你的幹脆利落呢？葉郎中替你說話，不正是怕你利落起來，反將自己給坑了嗎。”

玩笑話，那是她會做的事情嗎？

方拭非欲言又止，說道：“不管了，先吃飯去！”

林行遠直接把掃把一丟，隨她一同出了官署。

二人在外面吃完午飯，卻沒再去戶部，而是直接回了家。

方拭非推開門，毫無形象地倒在大堂的寬椅上，嘆道：“哪裏都不痛快，還是自己家裏比較舒服。”

林行遠為她操碎了心：“你趕緊回去得了。戶部正忙得不可開交，誰管你呆著痛快不痛快？”

方拭非終於坐端正了，嚴肅道：“那幾本賬簿，全是西市交易的記錄。我昨夜先是粗略掃了一遍，比對它們前年與往年的盈餘。發現其中五六家商鋪，今年上報的餘利，連去年的一成都不到。”

方拭非將冊子掏出來摔到桌上，兩手搭著扶手道：“我就知道，他們會給我留一筆爛賬，果然夾在裏頭。”

昨天夜裏，還有今天早上，她都在翻查核對賬目。統算了一遍，是沒有問題的。

既然賬面做得天衣無縫，再翻也沒什麽用處。

林行遠哪想她剛上任，經手的第一件事就出了差錯。心事重重地坐下，說道：“那就去找葉郎中。既然是爛賬，總是他們的錯了吧？相信他若為人公正，自會分辨。”

林行遠最擔心的還是方拭非，覺得她總是能把一件小事給整出驚天駭浪，拍著桌面苦口婆心道：“戶部無小事，謹慎無大錯。你可別亂來。”

“爛賬我也得做，他們這是給我立威呢！我若去找了葉郎中，豈不就是示弱？葉郎中替我出頭，一次是一次，兩次是兩次，別人只會越發看輕我，今後我在金部，得處處低他們一等。”

林行遠：“大丈夫能屈能伸！”

方拭非靜靜盯住他。

林行遠心虛撇嘴，覺得這話對他來說也已經是違心了，何況是方拭非？

“不然你是如何打算？”

寒門子弟入仕，不，莫說寒門子弟，普通的官家子弟，初入仕途，也少不得會被人敲打欺負。

木秀於林而風必摧之。方拭非這偌大一顆樹立在金部，不怪別人都想上去踩一腳。

要麽忍著，要麽壓翻他們。

方拭非冷笑道：“我還真不信。我方拭非，非得要葉書良提點，才能做成這件事。”

幾位主事做事雖然難看，卻並未做絕。給她的賬簿裏故意備好往年的舊賬給她參照。本本齊全，打散排放在桌上，只要仔細翻找不難看見。還不至於叫她沒頭沒腦地背上黑鍋。

方拭非說：“我估計他們二人對這西市也很頭疼，所以才將東西推到我這裏。我拿過去的賬冊，葉郎中會多留心，只要他註意到了，是否上報，如何上報，就是他跟我的事。”

林行遠意會：“那商鋪了不得？”

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